こんにちは。石垣島在住の小石です。石垣島をドライブしていると、あちこちに牧場があるのが気になりませんか？ 連れられて道を歩いている牛を見かけることもあります。しかも、その牛というのは、牛乳パックに描かれているような白毛に黒模様の牛ではなく、黒い牛ばっかりですよね。石垣島の牛は黒毛和牛なんです。今回は、ブランド牛として名高い「石垣牛」と、地元で大人気の「美崎牛」についてご紹介します。食べる前に知っておくと、更に美味しくいただけること間違いなしです。
１ 石垣牛ってどんな牛？
石垣島で育った牛の中でも、「石垣牛」と名乗れるためには、ＪＡおきなわが設定した厳しい条件をクリア―しなければなりません。
それは、八重山郡内で生後約２０か月以上にわたって肥育・管理された黒毛和牛であること。ＪＡおきなわによって、肉質等級が５等級と４等級の「特選」、もしくは３等級と２等級の「銘産」と認定されること。さらに出荷期間も限定されていて、去勢された雄牛であれば生後２４から３５か月、雌牛であれば２４から４０か月となっています。
全ての条件を満たしたお肉が、ＪＡおきなわの発行する「石垣牛」の認定シールを貼ることができます。条件を満たさない牛は、「石垣産和牛」と呼ばれて販売されます。
２ 石垣牛が有名になったのはいつ？
「石垣牛」がブランド牛としての地位を確立したのは、２０００年の首脳国会議・沖縄サミットの晩餐会でメインデイッシュとして提供され、絶賛されたことがキッカケです。その後、全国から石垣牛の取引依頼が殺到し、石垣牛の名が広まっていきました。それまでは、石垣島で育った子牛は本州へ渡り、ブランド牛である神戸牛や松阪牛などに育てられていました。石垣の牛が良質な肉質を持つことは、専門家の間では有名でした。
３ 美崎牛ってどんな牛？
石垣島の美味しい牛として、「美崎牛」の名前もよく耳にすると思います。「石垣牛より安くて、同じように美味しい」と噂されています。
ＪＡおきなわが認定したお肉が「石垣牛」なのですが、「美崎牛」は美崎畜産という畜産会社が認定したお肉です。ともに商標登録されているので、石垣牛はＪＡしか、美崎牛は美崎畜産しか、その名前を使うことはできません。牛が食べる餌も決められていて、石垣牛ならＪＡ指定の餌、美崎牛は美崎畜産指定の餌を食べています。
石垣牛には去勢された雄牛もありますが、美崎牛は血統に但馬が絡んだ雌牛のみです。市場に並んだ子牛のなかから、但馬の血が濃く入った子牛が美崎畜産によって選ばれ、生後１０か月から飼育が開始されます。
飼育期間は２８から３０か月と決められています。そのため出荷は、美崎畜産へやって来た１０ヶ月を足すので、３８から４０か月となります。
美崎牛には、美崎牛の認定シールが貼られています。
４ やいま牛ってどんな牛？
ちなみに、同じ石垣島産の和牛で、「やいま牛」というのもあります。やいま牛は、八重山郡内でＪＡおきなわの管理のもとで6ヶ月以上肥育された経産牛です。経産牛というのはお産をしたことのある牛のことです。
５ まとめ
南の島の温かな気候のもと、潮風に吹かれながら、ミネラル豊富な土に生い茂る青い草を、存分に食べて育った石垣島の牛は、ストレスを知りません。だから、美味しいお肉になると言われています。
石垣島の和牛が本州に出回る量は限られていて、とても高価です。石垣島へお越しの際は、ぜひあっさりとした上質な脂の霜降り和牛をご賞味ください。
